F-35とは？日本が導入する最新ステルス戦闘機を徹底解説

F-35とは

F-35は、アメリカのロッキード・マーティン社が開発した第5世代ステルス多用途戦闘機です。日本はF-35A（通常離着陸型）とF-35B（短距離離陸・垂直着陸型）の2種類を合計147機取得する計画を持ち、F-4・F-15の後継機として導入を進めています。 F-35の開発は、冷戦終結後の米国防総省が提唱した「統合打撃戦闘機（Joint Strike Fighter: JSF）計画」に端を発します。この計画は、空軍、海軍、海兵隊、さらには同盟国が共通の基本設計を持つ戦闘機を導入することで、開発・製造コストを削減し、同時に多様な任務に対応できる多用途性を追求することを目的としていました。F-35は、このJSF計画の成果として、ステルス性、超音速巡航能力、高度なセンサーフュージョン、そしてネットワーク中心戦能力を兼ね備えた「第5世代戦闘機」の代表格として誕生しました。英国、イタリア、オランダ、カナダ、オーストラリア、デンマーク、ノルウェーなど、多数の国々が開発パートナーとして参加する国際共同開発プロジェクトであり、その複雑さと規模は航空機開発史上でも類を見ないものです。

F-35A と F-35B の違い

項目	F-35A	F-35B
離着陸方式	通常滑走路	短距離離陸・垂直着陸（STOVL）
用途	主力戦闘機（空自基地運用）	いずも型護衛艦搭載用
取得予定数	105機	42機
航続距離	約2,200km	約1,670km

F-35には、大きく分けて3つの派生型が存在します。F-35Aは米空軍向けの通常離着陸（CTOL）型で、最も生産数が多く、内部燃料搭載量が最も大きいため、長距離飛行や兵装搭載能力に優れています。日本の航空自衛隊が導入するF-35Aは、F-15J/DJ戦闘機の一部を置き換え、既存の航空基地から運用される主力戦闘機となります。 F-35Bは米海兵隊向けの短距離離陸・垂直着陸（STOVL）型で、リフトファンと呼ばれる垂直推力エンジンと可動式排気ノズルを組み合わせることで、航空母艦や強襲揚陸艦、あるいは簡易な滑走路からの運用を可能とします。このSTOVL能力は、運用可能な基地が限定される地域での航空作戦において極めて重要な柔軟性をもたらします。航続距離や内部兵装搭載量ではA型に若干劣るものの、その運用上の多様性は唯一無二です。日本が導入するF-35Bは、後述する「いずも」型護衛艦への搭載を前提としており、日本の防衛戦略に新たな選択肢を提供します。 また、米海軍向けのF-35Cは、空母艦載機として設計された型で、主翼面積が拡大され、着艦フックや強化された降着装置を備えています。日本はF-35Cの導入計画はありませんが、米海軍の主力艦載機として運用され、F-35ファミリーの多様性を象徴しています。

ステルス性能とは

F-35最大の特徴はレーダーに映りにくい「ステルス性能」です。機体形状の工夫と電波吸収材料により、レーダー反射断面積（RCS）を極めて小さく抑えています。これにより相手に発見される前に先制攻撃できる優位性を持ちます。 F-35のステルス性能は、機体表面を構成する多数の傾斜面や、垂直尾翼の角度、兵装を機体内部に収納する内部兵装庫など、徹底した設計思想によって実現されています。これにより、従来の戦闘機がゴルフカート程度のRCSを持つとされるのに対し、F-35は鳥やゴルフボール程度のRCSにまで低減されていると言われています。加えて、機体表面に塗布された電波吸収材料（RAM）が、レーダー波を吸収・減衰させることで、敵レーダーによる探知をさらに困難にしています。 このステルス性能は、敵の防空網を突破し、より深く侵攻して目標を攻撃する「航空阻止」任務や、敵戦闘機との「視程外戦闘（BVR）」において、F-35に決定的なアドバンテージをもたらします。敵に発見されることなく先制攻撃を仕掛け、あるいは敵からの攻撃を回避する能力は、現代の航空戦において最も重要な要素の一つです。

センサーフュージョン

F-35は複数のセンサー（レーダー・赤外線センサー・電子戦装置）の情報を統合し、パイロットに最適な状況図を提供する「センサーフュージョン」機能を持ちます。高度なコンピュータが情報を自動処理するため、パイロットの判断を大幅に支援します。 F-35のセンサーフュージョンは、単に複数の情報を表示するだけでなく、機体に搭載された高性能コンピュータが、AN/APG-81 AESAレーダー、AN/AAQ-40 EOTS（電子光学照準システム）、AN/ASQ-239 Barracuda 電子戦システム、そして機体全周を監視するAN/AAQ-37 DAS（分散開口システム）といった多種多様なセンサーからの膨大なデータをリアルタイムで統合・分析し、脅威度や重要度に応じて優先順位付けを行います。 この統合された情報は、パイロットのヘルメットマウントディスプレイ（HMD）に直感的かつ分かりやすい形で表示され、360度の状況認識能力を提供します。これにより、パイロットは複雑な戦況下でも、敵の位置、味方の状況、脅威の識別などを瞬時に把握し、迅速かつ正確な意思決定を行うことが可能になります。センサーフュージョンは、パイロットの作業負荷を大幅に軽減するだけでなく、情報優位性を確立し、ネットワーク中心戦（NCW）におけるF-35を「空飛ぶ情報ハブ」として機能させる上で不可欠な技術です。

いずも型護衛艦との連携

F-35B（垂直着陸型）はいずも・かが両艦に搭載される予定です。艦の甲板改修（耐熱塗装・甲板形状変更）が進められており、日本初の艦載戦闘機として運用されます。南西諸島防衛における前方展開能力が大幅に向上します。 海上自衛隊の「いずも」型護衛艦（いずも、かが）は、F-35Bの運用に対応するため、大規模な改修が進められています。F-35Bの垂直着陸時に発生する高温の排気ガスに耐えるための甲板の耐熱強化（耐熱塗装の塗布）、着艦を支援するための甲板標識の変更、航空管制システムの改修、燃料供給や整備機能の強化などがその主な内容です。これらの改修により、「いずも」型護衛艦は、事実上「多用途運用護衛艦」として、F-35Bの運用能力を持つことになります。 F-35Bの「いずも」型護衛艦への搭載は、日本の防衛戦略において画期的な意味を持ちます。特に、中国の海洋進出が活発化する南西諸島地域において、航空自衛隊の基地から遠く離れた海域でも航空優勢を確保し、防空能力を維持することが可能になります。滑走路が少ない、あるいは攻撃を受けやすい離島地域において、機動的な航空戦力を展開できるF-35Bと「いずも」型護衛艦の組み合わせは、日本の抑止力を大幅に向上させ、有事における継戦能力を強化する上で不可欠な存在となるでしょう。

日本の防衛戦略におけるF-35の意義

F-35は航空自衛隊の主力戦闘機として今後数十年にわたって活躍する重要装備です。ステルス・ネットワーク・多用途性を兼ね備えた第5世代戦闘機として、日本の航空防衛力を大幅に強化します。 F-35の導入は、日本の防衛力、特に航空優勢の確保において極めて重要な意味を持ちます。周辺国の航空戦力増強が進む中、F-35の持つステルス性能、高度なセンサーフュージョン、そしてネットワーク中心戦能力は、日本の防衛態勢を一段と強化し、潜在的な脅威に対する強力な抑止力となります。F-15J/DJやF-2といった既存の戦闘機群と連携し、航空阻止、対地攻撃、偵察、電子戦など、多様な任務を遂行する能力は、日本の防衛戦略における柔軟性を高めます。 また、F-35は日米同盟の深化にも寄与します。米軍もF-35を主力戦闘機として運用しており、共通のプラットフォームを持つことで、共同作戦時の相互運用性が飛躍的に向上します。情報共有の円滑化、戦術の一体化、共同訓練の効率化は、インド太平洋地域における日本の安全保障への貢献度を高め、同盟の信頼性を一層強固なものとします。 経済的・技術的側面においても、F-35の導入は日本に恩恵をもたらします。日本はF-35の最終組み立て・検査（FACO）拠点の一つであり、一部の部品製造にも参加しています。これにより、国内の防衛産業基盤の維持・発展、技術移転、そして高度な製造技術の習得に繋がります。一方で、F-35は高度な機体であるため、取得費用だけでなく、維持・運用コストも高額であり、長期的なライフサイクルコストへの適切な配慮と、効率的な訓練体制の構築が課題となります。航空自衛隊は、最新のシミュレーターを活用するなどして、パイロットや整備員の育成に力を入れています。

まとめ

F-35は、その卓越したステルス性能、革命的なセンサーフュージョン、そしてネットワーク中心戦能力により、現代の航空戦におけるゲームチェンジャーと位置づけられる第5世代ステルス戦闘機です。日本が導入を進めるF-35AとF-35Bは、航空自衛隊の航空優勢確保、海上自衛隊の「いずも」型護衛艦の運用能力向上、そして日米同盟の強化という、多角的な側面から日本の防衛力を根本的に変革する重要装備です。 国際情勢が複雑化し、日本の安全保障環境が厳しさを増す中で、F-35がもたらす高度な防衛能力は、今後数十年にわたり日本の平和と安定を支える上で不可欠な存在となるでしょう。F-35の戦略的な運用と、それに伴う防衛体制の最適化は、日本の未来の安全保障を形作る上で、引き続き重要なテーマであり続けます。